Cinquant'anni fa, la maggior parte dei sudcoreani non avrebbe mai immaginato che nel ventunesimo secolo la carne in scatola statunitense, non proprio considerata una delizia culinaria nella sua terra d'origine (anzi!), sarebbe diventata il regalo più popolare per il Chuseok, la festa coreana che celebra la stagione del raccolto. Negli anni '50 e '60, i doni per le festività erano generalmente limitati a prodotti agricoli, polli, zucchero e qualsiasi altra cosa si potesse procurare.
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| il miglior regalo per il Chuseok? SPAM! |
Oggi, sembra che tutto ciò che può essere confezionato possa diventare un regalo di Chuseok: Spam, olio da cucina, cosmetici, persino aragoste e kit di sopravvivenza in caso di attacco nordcoreano.
La tradizione dello scambio di regali durante il Chuseok (e anche durante il Seollal, il capodanno lunare) ha una lunga storia nella penisola coreana.
Le prime registrazioni del Chuseok risalgono a circa il 30 d.C., secondo il Samguk Sagi, un documento storico pubblicato nel dodicesimo secolo. Si credeva che i contadini di Goguryeo, un altro antico regno nella parte settentrionale della penisola coreana, scambiassero dolci a forma di luna con i loro vicini.
Anche subito dopo la guerra di Corea, lo spirito del dono era vivo (almeno tra coloro che potevano permettersi di dare via le cose). Secondo un vecchio articolo del Donga Ilbo del 21 settembre 1953, meno di due mesi dopo la firma dell'accordo di armistizio, la Croce Rossa Coreana regalava doni di Chuseok ai veterani di guerra. Alcuni funzionari ricoverati ricevevano "una mucca come consolazione", e alla stazione di Seoul i soldati ricevevano songpyeon, dolci di riso a forma di mezza luna.
È stato soprattutto negli anni '80 che i set regalo sono diventati più diversificati e sfarzosi. Aumentavano i redditi e nascevano i centri commerciali di lusso. Le aspettative delle persone crescevano quando si trattava dello standard dei regali accettabili. Il vino e il whisky importato si aggiungevano alla lista. Miele selvatico, ginseng, pesce pregiato e funghi rari non sarebbero stati fuori luogo. Molti regali servivano (e alcuni direbbero che ancora lo fanno) come "mazzette" per cercare di favorire i ricchi e potenti. Più alta era la posizione sociale del destinatario, più costoso doveva essere il regalo.
Lo Spam non è un cibo proprio salutare, anzi! E' un preparato industriale quello che negli USA viene chiamato "processed food".
Eppure, è lo Spam che rimane il regalo più popolare e iconico di tutti. La società statunitense Hormel Foods concesse in licenza lo Spam alla CJ CheilJedang Corp alla fine degli anni '80, consolidando lo status del prodotto come piatto casalingo e "prosciutto nazionale". (La Corea del Sud è il secondo consumatore mondiale di Spam, dopo gli Stati Uniti). Diciamo subito da buoni italiani che lo Spam andrebbe evitato come la peste perché si tratta di processed food ovvero cibo industriale altamente trasformato, in parole povere: una vera schifezza.